История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской семьи, укоренившейся в нью-йоркском преступном мире. Действие переносит нас в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается младший сын Майкл. Он приезжает героем, украшенным наградами, и отец видит в нём надежду и продолжение рода.
Однако Майкл выбирает другой путь. Кровь и насилие, на которых держится империя отца, ему чужды. Он мечтает о законной, спокойной жизни вдали от теневых сделок. Сам дон Вито правит по древним, незыблемым законам чести и безоговорочной верности. Но ветер перемен уже гуляет по улицам Нью-Йорка. Новое поколение дельцов, более алчное и безрассудное, жаждет переделать установленный порядок под себя. Их методы грубы, а амбиции не знают границ.
Эта жажда власти приводит к трагедии. На жизнь дона Корлеоне, старого льва, осмеливаются покуситься. Выстрелы на улице потрясают основы всего, что он создавал годами. С этого момента ничто не будет прежним ни для семьи, ни для каждого, кто связан с её судьбой.
